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El preocuparse por los animales no es preocuparse por algo lejano, abstracto o etéreo. Se trata de algo tangible que se intersecta con muchos aspectos de nuestra vida cotidiana. Puede ser que hayamos visto un animal abandonado o desamparado en nuestro vecindario, o habernos enterado de un caso de crueldad maliciosa que nos hace temblar o nos hace palpitar el corazón de ira o de rectitud. Pero tan importantes como lo son estos problemas, representan tan sólo la expresión más evidente de la profunda problemática que encaran los animales en la sociedad contemporánea.
En la actualidad, existen miles de millones de animales que se encuentran en estado de crisis, pero mucha gente simplemente no registra este hecho como algo preocupante. El uso de los animales se encuentra engranado en tantos aspectos de la economía—en la producción de alimentos, en la industria de la moda, en los experimentos de laboratorio, en el manejo de la vida silvestre, en el comercio de mascotas, en los deportes, y en tantos otros contextos—que su uso se ha normalizado y, hasta cierto nivel, se ha vuelto moralmente invisible. Muchas personas suponen o esperan que el gobierno esté a la vigilia de la situación y que proceda para frenar los excesos que pudiesen resultar en actos de crueldad. Otros prestan atención a las promesas hechas por la industria y ponen su fe en el concepto del autocontrol adecuado.
Sin embargo, existen en las leyes grandes brechas en lo que respecta el trato hacia los animales, y hay muchas personas que ven a los animales como objetos o mercancías, o como recursos en reserva. Los animales son explotados por la industria de la moda para la fabricación de abrigos de piel, baratijas de marfil, pieles exóticas, o para otros fines en el comercio de
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