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Drew Brees tuvo un 2011 espectacular pero ni siquiera él pudo sobreponerse a cinco entregas, una gran defensiva y un quarterback contrario inspirado, por lo que los New Orleans Saints quedaron eliminados tras caer 36 a 32 a manos de los San Francisco 49ers en un final inolvidable.
Tres de las primeras cuatro posesiones de los Saints terminaron en entregas del ovoide. El primer balón suelto llegó cuando New Orleans se internaba en la zona roja de los locales, un golpazo de de Donte Whitner que noqueó a Pierre Thomas quitó la posibilidad de puntos a los visitantes. Una larga intercepción a Brees y un balón suelto en regreso de patada de Courtney Roby redondearon un primer cuarto de pesadilla para Saints. Los 49ers sacaron 10 puntos de las entregas y, junto con un largo pase a Vernon Davis, San Francisco se encontraba 17 a cero a inicios del segundo cuarto.
Brees y Saints respondieron de inmediato y mostraron por qué se considera al quarterback candidato al MVP de la temporada, con series consecutivas de 80 y 66 yardas que terminaron con touchdowns de 14 yardas a Jimmy Graham y 25 en un pase espectacular a Marques Colston. Luego de esta explosión ofensiva, las defensivas parecieron imponerse y la producción se limitó a dos goles de campo de David Akers, uno de los héroes del partido, y uno de John Kasay hasta bien entrado el último cuarto.
Con 7:36 en el reloj y abajo por seis puntos, Brees tomó el balón en su yarda 21 y avanzó 35 yardas antes de encontrar en un pase por el medio a Darren Sproles, quien se escabulló para adelantar a los Saints por un punto con 4:11 por jugar. Smith y San Francisco necesitaban solo de un gol de campo y el quarterback se valió de un largo pase a Davis para poner a su equipo en posición de consumir el reloj y conseguir el gol de campo. Pero un castigo de 12 hombres en la reunión orilló a 49ers a ser creativos y una inesperada corrida de Smith por la izquierda resultó en el touchdown de la ventaja para los locales que intentaron una conversión de dos puntos pero no la consiguieron y devolverían el ovoide a Brees con 2:11 y un tiempo fuera.
La respuesta del hombre con más yardas en una temporada en la historia fue
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